“老年人免疫力差”是我們經(jīng)常聽到的一句話，但卻很少有人能解釋，隨著人體變老免疫力為何變差。日前，以色列理工大學(xué)的研究人員解開了人體免疫系統(tǒng)衰老的“密碼”，并為重新提升老年人免疫力提供了一條可行路徑。相關(guān)成果已在血液病權(quán)威期刊《Blood》上發(fā)表。

以色列理工大學(xué)多倫·梅拉米德教授團隊研究認(rèn)為，人體免疫系統(tǒng)衰老的秘密在于B細(xì)胞。眾所周知，B細(xì)胞由骨髓產(chǎn)生，通過血液運送到淋巴及脾臟。當(dāng)病毒等病原體侵入人體并與B細(xì)胞遭遇后，B細(xì)胞大量增殖，其中絕大部分B細(xì)胞成為“效應(yīng)B細(xì)胞”，產(chǎn)生抗體消滅病原體;少部分成為“記憶B細(xì)胞”，存儲感染信息，并在相同病原體再次侵入時加速產(chǎn)生更強的免疫反應(yīng)，將之快速消滅。

梅拉米德團隊研究發(fā)現(xiàn)，人體內(nèi)的B細(xì)胞存在一個反饋機制，即記憶B細(xì)胞會產(chǎn)生特定的激素信號，抑制骨髓產(chǎn)生新的B細(xì)胞，因此人體內(nèi)的B細(xì)胞總數(shù)處于一個“平衡”狀態(tài)。由于記憶B細(xì)胞壽命很長(不少長達(dá)終生)，隨著人體年齡增長，遭遇過的病原體越來越多，體內(nèi)記憶B細(xì)胞也積累的越來越多。在反饋機制的作用下，骨髓無法產(chǎn)生足夠數(shù)量的新鮮B細(xì)胞，當(dāng)新的病原體入侵時，也就無法產(chǎn)生較強的免疫反應(yīng)。

梅拉米德團隊與Sourasky醫(yī)療中心等機構(gòu)合作以驗證這一理論。作為現(xiàn)有治療手段的一部分，紅斑狼瘡、淋巴瘤等患者需要清除體內(nèi)的記憶B細(xì)胞。研究人員檢查了接受這一治療的老年患者，發(fā)現(xiàn)其免疫系統(tǒng)恢復(fù)活力，骨髓重新開始產(chǎn)生B細(xì)胞。

梅拉米德等人認(rèn)為，通過某種手段阻斷記憶B細(xì)胞的激素信號作用，能夠逆轉(zhuǎn)老年人的免疫系統(tǒng)衰老過程。這一研究揭示了老年人更容易感染新冠病毒、且其疫苗接種效果較差的原因。對免疫力較差的老年人，需要每隔三四個月定期注射新冠疫苗以維持其高抗體狀態(tài)，或者可考慮實施多種疫苗混合注射以更有效地刺激免疫系統(tǒng)。(記者 胡定坤 實習(xí)記者 于紫月)